氧化鋅納米線具有半導體性能和壓電效應。當豎直生長的氧化鋅納米線在外力的作用下被彎曲后，顯示出壓電效應性質，納米線的內外表面產生反極性的極化電荷，由于氧化鋅的半導體性，產生的電荷不能在納米線內自由移動，極化電荷暫時固定在不同的表面，即將電能儲存在氧化鋅納米線內。這時，氧化鋅納米線相當于一個充好電的電源，一旦將不同電勢的面連接構成可導電的回路，該電源就會向外輸電，實現納米尺度上機械能轉化為電能的過程。在Wan9等的研究中，該納米發電機的發電效率可以達到17％"--30％。
目前，納米發電機的研究還處于實驗室的研發階段。對納米線的擠壓、電學回路的導通都是通過AFM的針尖完成和實現的。實現氧化鋅納米發電機的實際應用，仍有很長的一段路要走，但是氧化鋅納米發電機的潛在應用前景廣闊。
